你所不知道的脂肪祕密
1. 人們懼怕脂肪超過恐怖組織

人類在抵抗脂肪的戰役中所投入的成本，比反恐行動的經費還要高。2014 年，美國國土安全部編列的反恐預算共計 447 億美元，但美國人民的減肥開銷居然高達 600 億美元，其中還不包含每年用於洗腦大眾只要擺脫脂肪就能過得更好的 10 億美元廣告費用。美國無疑是個與脂肪作戰的國家，不過除了美國人之外，全球熱衷減肥的可是大有人在！
2. 脂肪其實是一個內分泌器官

雖然全世界的人都痛恨脂肪，然而許多一直以來認為脂肪就不過只是無用可惡油脂的人一定大感意外，因為最新研究顯示，脂肪屬於內分泌系統。近年來科學家不斷導正脂肪是身體器官的觀念，事實證明，脂肪可能和肺臟或心臟一樣重要。

脂肪的功用超乎想像，它不僅肩負儲存人體能量的重責大任，近期研究指出，它還能分泌人體所需的荷爾蒙，啟動多項身體機能（如啟動青春期、促使生殖器官運作等）、強化骨骼、增強免疫系統、擴張大腦尺寸（你沒看錯～脂肪幫你長腦子），甚至有助於長命百歲。
3. 脂肪比多數器官更早出現

胎兒在母親子宮中時，體內就存在脂肪，當孕期到了第 14 週，胚胎會在身體其他系統開始運作前便生成脂肪。脂肪是一個隨時都在變化，能與其他身體組織交互作用的內分泌器官，具有攸關生死的影響力。脂肪掌控我們的食慾、影響我們的情緒、供應能量及維持其他器官的活動。這便是人體為何透過各種方式合成脂肪，甚至無所不用其極地阻撓任何意圖擺脫它的作為。
4. 脂肪是重要的人體能量儲備

若與人類社會金融系統相對應，則人體三種主要能量（貨幣）來源分別是：葡萄糖（現金）、肝醣（活期存款）和脂肪（定期存款）。當人體消化食物時，胰腺會釋放胰島素（飢餓感荷爾蒙，或稱肥胖荷爾蒙）並向體內的細胞發出訊號，告知養分即將進入，讓細胞做好接收的準備（包括停止燃燒體內脂肪，因為現金即將流入，無需再解除定存）。

進食後，人體的葡萄糖含量會攀升（補足現金），接著肝醣儲備上升（活期帳戶進帳），而後多餘的碳水化合物、糖分、脂肪和蛋白質進入肝臟，經由脂肪生成轉換為脂肪分子，從肝臟流至全身血管中，儲存於人體脂肪細胞（存入定存）。因此，如果手中現金永遠多到用不完，定存不斷增長就是必然的結果！
5. 脂肪是構成細胞的要素

脂肪的角色不只侷限於能量的儲存和熱量的生成。脂肪與膽固醇～現代飲食的兩大敵人→構成了人體細胞的外層薄膜。這層薄膜就像細胞的外牆，限制細胞的內容物並為其素形。細胞膜是一面保護盾，管控著養分、荷爾蒙與代謝產物的進出，是每一個細胞能夠存在的屏障和根本。

大腦細胞尤其依賴脂肪，部分腦細胞受到名為「髓鞘」的物質包覆，功能近似包覆纜線的塑膠外層，用以隔絕腦細胞並確保腦部接收到信號，而髓鞘有 80% 是脂質，這代表著大腦必須要有脂肪才能進行思考。飲食中若脂肪攝取不足或品質不良，大腦功能就將會受到很大影響。
6. 脂肪細胞不只一種

人體中的脂肪不只一種，扮演的角色也大不相同，從顏色可以區分為白色脂肪（嬰兒較多）、米色脂肪和棕色脂肪（成人較多）。儲存能量的脂肪稱為白色脂肪，也就是大家減肥時想甩掉的東西。另一種脂肪為棕色脂肪，分布於頸部、背部和心臟，因具有高密度的粒線體而呈現咖啡色。

白色脂肪儲存能量，棕色脂肪則燃燒能量、製造熱能，而 2012 年才剛被發現的米色脂肪，在人體運動時，肌肉會分泌一種名為「鳶尾素」的荷爾蒙，它會向米色脂肪發出信息，最終將其轉換成棕色脂肪。

只佔體重 0.1％ 的棕色脂肪竟能燒掉人體 20％ 的基礎代謝率！刊登在《新英格蘭醫學期刊》的一項研究顯示，受測成人鎖骨上方棕色脂肪組織平均重 63 公克，若都能充份活化，一年可燃燒掉相當於 4.1 公斤脂肪的熱量；2014 年 6 月《自然》期刊文章也指出，成人體內約有 50～80 公克的棕色脂肪。換句話說，棕色脂肪雖然只佔成人體重約 0.1％，最佳情況下卻能燒掉每天基礎代謝量 10～20％ 的熱能，是一種效率極高的能量轉換方式。
7. 脂肪能傳遞訊息

1920 年代的學者認為脂肪並非健康飲食的必要元素，1924 年加州大學柏克萊分校在一個假設脂肪無用的實驗中，發現當徹底去除食物中所含的脂肪之後，實驗中的老鼠就開始嚴重生病，最終全部死亡。在進一步的實驗中，科學家們發現維持生命的必要元素 → 亞麻油酸，這是一種脂肪酸，但它的功能不在儲存熱量，而是向可抑制發炎反應的分子釋出信號。

之後的研究也陸續證實了亞麻油酸可引發類二十烷酸，是衍生自細胞膜中的脂質，這些脂肪酸不負責提供能量，而是擔任短程的訊息傳遞者，影響鄰近的器官與脂肪，這類脂肪酸若出了問題，不僅會造成發炎反應，也可能引起從關節炎到癌症等一系列疾病。

在所有類二十烷酸中，獲得最多研究關注的就屬前列腺素了，它與人體對於疼痛的反應有關，也在懷孕和分娩等方面扮演重要角色。沒想到吧？脂肪居然對生殖也有如此大的影響力。
8. 脂肪會說話

經過長達 30 年的研究，1994 年一種全新的荷爾蒙終於被發現，這種由脂肪分泌的小型蛋白被稱為「瘦素」（Leptin，由希臘字根 Leptos〔瘦〕衍生而來），可準確控制我們身上儲存的所有熱量。基因根據脂肪組織的數量決定分泌多少瘦素，瘦素經由脂肪進入血液，附著在調節食慾的大腦下視丘，下視丘根據瘦素數量先確認人體吸收了足夠的脂肪，然後再發出停止進食的訊號。瘦素因此被稱為飽足感荷爾蒙，以對照被稱為飢餓感荷爾蒙（或稱肥胖荷爾蒙）的胰島素。

發現瘦素對醫學發展意義非凡，它重新闡釋了脂肪的定義，脂肪不再只是油脂，而是貨真價實的內分泌器官，脂肪藉由瘦素「發聲」，向大腦下達停止進食的指令。因此若瘦素拒絕傳遞訊息，或是大腦接收不到瘦素的訊息，我們就會一直吃個不停！進一步的研究還指出，瘦素除了能降低食慾，還與脂肪的代謝有關。體內瘦素不足不但會導致狂吃，而且通常活動力較低，燃燒的脂肪也較少！

自此，人們逐漸了解脂肪的學問博大精深，學者也陸續發現多個專由脂肪製造與分泌的荷爾蒙，包括脂聯素、阻抗素、脂肪酶、視網醇結合蛋白 4、穿膜蛋白及內臟脂肪素等，其中最具代表性的荷爾蒙為脂聯素，實驗證實其為平衡體內脂肪分布的重要物質。透過種種研究，脂肪日益證明其為聰明靈巧的內分泌器官，懂得利用各種方式傳遞訊息。
9. 脂肪掌管生殖與發育

脂肪是雌激素（女性荷爾蒙）的主要來源，哈佛大學超過 45 年的研究表明，體重與脂肪和女性的健康與生育能力息息相關，而運動過度與體脂肪過低會阻礙青春期展開。不論男女，脂肪不足皆會大幅影響包括生理和心理兩個層面的發育。

反過來說，不論男女，脂肪過多都會導致體內的雄雌激素比例失調，男性會有勃起障礙，女性則會月經失調。因肥胖而過度產生的雌激素、胰島素與瘦素會妨礙精密的生殖系統正常運作。
10. 脂肪影響大腦尺寸

非常令人意外地，大腦竟然也受體脂肪的影響。脂肪可藉由瘦素擴大人類大腦的尺寸與功能，體脂肪過低會導致大腦發育不成熟，神經元的數量較少。而肥胖則會導致大腦萎縮，尤其是高內臟脂肪的肥胖症最危險，腹部脂肪較高的中年人，在 70 歲之後罹患失智症的風險，比正常體重的中年人高出 3 倍！

研究顯示，內臟脂肪高的人，大腦尺寸較正常人小。由腹部脂肪發出再散佈全身的發炎訊號，以及腹部脂肪提高身體對胰島素與瘦素的阻抗，都是原因之一。所以，適量的脂肪生長於適當的部位，才有助於維持人類大腦的正常運作。
11. 脂肪提升自癒力和免疫力

脂肪可保護我們免於生病受傷。1996 年，科學家發現瘦素可以促進「血管新生」作用（協助免疫系統將修復媒介傳送至傷口或感染部位以抵禦疾病或傷害的過程），而這是人體能自我療癒的關鍵。

同時，瘦素會影響免疫細胞的信號傳遞功能及後續行為。因此，體脂肪過低的人通常免疫力也比較差，不僅整體 T 細胞較少，淋巴球的數量也會減少。也就是說，脂肪可以提升人體免疫系統，這個發現震驚了全球醫學界！
12. 脂肪導致發炎

肥胖使得愈變愈大的脂肪組織內部擁擠不堪，無法獲得充分的血液和氧氣，脂肪組織便會向身體發出求救信號（以名為「細胞激素」的分子形式呈現），免疫系統接收到這個危險信號，就會傳送更多免疫細胞（如巨噬細胞）到脂肪組織，吞噬那些因擠壓和缺氧而死亡的脂肪細胞。

如果人們持續變胖，這便會形成一種惡性循環，使得脂肪組織內出現大量免疫細胞，而這個現象即為「發炎」。發炎會妨礙脂肪的正常運作，使得脂肪無法對胰島素做出適當回應，胰臟就會製造更多胰島素，隨著身體胰島素的分泌量增高，細胞就會逐漸產生胰島素阻抗。

胰島素阻抗使得細胞無法正常攝取血糖和血脂而缺乏養分，這就會讓人們變得更加飢餓，因此吃得更多，累積更多脂肪，如此陷入惡性循環。而突破惡性循環的方式之一就是緩解脂肪組織的擁擠狀態，也就是減輕體重。臨床實驗顯示，只要減少 7% 的體重，身體對胰島素的敏感度就會提高 57%，效果等同於服用兩種糖尿病藥物的最大劑量。
13. 內臟脂肪最危險

並非每個過胖的人都會有相同的健康問題，因為脂肪並非只有一種。內臟脂肪通常代謝能力較高，意味著它能比皮下脂肪分泌更多的荷爾蒙與細胞激素。過量的內臟脂肪最危險，會直接誘發糖尿病、心臟病和失智症。

相撲選手是地球上最肥胖的族群之一，卻非常健康，一般相撲選手的體重約在 135～180 公斤之間，但他們的血糖、膽固醇和三酸甘油酯的數值卻都正常，原因就在他們雖然腹部肥大，但大部分的腹部脂肪都儲存於皮下而非內臟，並且相撲所需的體能訓練與低醣飲食確實有助於避免內臟脂肪的堆積。
14. 開心的脂肪最安全

脂肪製造的另一種荷爾蒙叫做「脂聯素」，可增加身體對胰島素反應的敏銳度，誘導血液中的葡萄糖與脂肪分子轉變為皮下脂肪。脂肪傳送「脂聯素」，彷彿在說：「脂肪分子，回家吧！」

脂聯素非常重要，它可以減少血液中的葡萄糖與脂肪含量，避免糖尿病及代謝疾病發生，還能清除血液中的有毒脂質「神經醯胺」，降低胰島素阻抗、發炎和細胞死亡。脂聯素能讓所有多餘的熱量轉變成皮下脂肪，防止脂肪流向不適當的部位而危害健康。脂聯素說明了為何許多肥胖的人沒有代謝方面的障礙。

​發現脂聯素的生物學博士謝勒說：「那些過重甚至肥胖、卻沒有糖尿病的人體內的脂聯素含量相當高，他們擁有健康快樂的脂肪。如果我們能讓脂肪保持開心，那麼就算多一點也無妨。」已有研究證實，人體可藉由運動來增加體內的脂聯素含量。
​～ 摘自：脂肪的祕密生命